そして広義では、「ハウスグループの技術で世界に美味しい笑顔を届ける」ことが求められています。日本が戦後、世界の食文化を取り入れて食生活が急速に豊かになったように、海外でも我々の技術やマーケティングでお役に立てることが多いと考えています。当社が日本で培った、ジャパンクオリティとアイデアで更に豊かに提案することが、我々に求められている使命だと考えています。
象徴的な事例は、アメリカでの豆腐事業です。皆さん意外に思われるかもしれませんが、最も歴史があり売上高の大きい海外事業は、米国の豆腐事業なのです。当時はアメリカンマーケットには取り扱いさえなかった豆腐ですが、健康意識の高いベジタリアンのアメリカ人に（木綿豆腐より）硬い豆腐や、アメリカ人が好みそうな食べ方提案を積極的に展開したところ、調理食材として徐々に浸透していきました。近年では「食肉に代わる良質な植物性タンパク食品であるTofu」として、大変注目を浴び、今では販売構成比としてアメリカン・メインストリームが最大のマーケットとなっています。日本で豆腐事業は展開していませんが、日本と当該国の食文化を融合させ、新たな価値を創出させる当社の強みを紹介する好事例と言えるでしょう。

ハウス食品がこれまで国内市場で培ってきた「おいしさ」や「品質」は、異なる市場環境にある海外においてもその存在意義を発揮できるチャンスがあると考え、海外での事業に携わりたいと思うようになりました。社内のグローバル人材育成プログラムの一環である「新興国チャレンジ」に応募しました。そのプログラムでは、インドネシアの農家の所得向上を目的とした事業活動を本業とする現地企業に所属し、半年間さまざまな業務を経験しました。現在、オーストラリアを中心とするオセアニア諸国の営業担当として、お客様に対して製品やメニューの提案を行っています。日本のカレーライスを食べる機会の少ない現地の方に、どうしたら食べて頂けるのか、お客様の生活スタイルに、どうアプローチすれば響くのか。これまでの考え方にとらわれない新しい発想、クリエイティブな発想が求められます。

当初は国内と海外の商売環境の違いに苦労しました。海外のあるお得意先に製品を試食して頂いた際、「おいしいから、すぐに欲しい」と言われたものの、国内とは異なり製品が届くのが2カ月先だったこともあります。一方で国内の営業同様、海外においても、やはりお客様との信頼関係を築くことが重要です。現地に足を運んで、自分の目で見て、お得意先とのコミュニケーションの中で引き出した情報を提案に活かしています。例えば、オーストラリアでは、グルテンフリーがトレンドです。あるレストランでは一番人気のカレーライスのルウにグルテンが含まれていたため、グルテンフリーを求めるお客様に提供できませんでした。アレルギー対応の新製品は小麦が使われていないことに気づき、すぐにサンプルを送ったことで、それがメニュー化され、2号店でも採用されました。オーナーから「おかげで、これまでお断りしていたお客様にも食べてもらえるようになった」と喜ばれ、初めて手応えを感じました。